地理位置
甘肃省敦煌市鸣沙山东麓Dunhuang, Gansu
沙漠中的千年石窟群，丝路文明在此交汇。自公元366年乐尊和尚开凿第一窟起，历经十余个朝代营建千年，留下735个洞窟、4.5万平方米壁画、2000余身彩塑，是世界上现存规模最大、延续时间最长的佛教艺术宝库。1900年藏经洞的意外发现，更催生了国际显学「敦煌学」。
前秦建元二年（366年），僧人乐尊行至鸣沙山东麓，忽见三危山金光万道、状若千佛，遂于崖壁开凿第一个禅窟。此后法良接续，北魏宗室东阳王元荣、隋唐历代贵族与僧俗信众竞相出资造窟，窟龛渐次铺满整个崖面。盛唐时窟区已有「僧房窟」千余，晨钟暮鼓与驼铃之声相闻，是丝路上最庄严的精神灯塔。
莫高窟壁画四万五千平方米，若以两米高排列可绵延25公里。题材从佛本生故事、经变画到供养人像、山川舟车：257窟《九色鹿》的连环叙事成为几代中国人的动画记忆；112窟反弹琵琶的伎乐天，凝固了大唐乐舞最曼妙的瞬间；61窟《五台山图》长逾13米，是古代最大立体地图式的山水壁画。彩塑从北朝的秀骨清像到盛唐的雍容丰腴，一部立体的中国雕塑风格史。
劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。—— 唐 · 王维《渭城曲》
1900年6月22日，道士王圆箓清理积沙时，偶然敲开16窟甬道壁上的暗门——编号17窟的藏经洞内，五万余件文书封存近九百年：汉文、吐蕃文、粟特文、于阗文、回鹘文的佛经、契约、曲谱、星图、变文，覆盘中古时代的一切。此后经卷大量流散海外，陈寅恪痛言「敦煌者，吾国学术之伤心史也」。今天敦煌学已成世界显学，「数字敦煌」让三十个洞窟的高清影像向全球开放，千年宝藏终得永生。
窟区之南，鸣沙山的沙会唱歌——滑沙而下，沙粒摩擦轰鸣如雷；山脚月牙泉两千年不为流沙所掩，一弯碧水倒映沙山，沙水共生的地理之谜至今未有完全定论。大漠、洞窟、绿洲、驼队，共同构成敦煌「大也、盛也」的完整意象。