作者
李时珍（1518—1593）Li Shizhen
明代李时珍（1518—1593）以二十七年之功独自完成的药物学巨典，五十二卷、一百九十余万字，收药一千八百九十二种（新增三百七十四种）、附方一万一千零九十六首、插图一千一百余幅，万历二十一年（1593 年）金陵本刊行。它的革命在分类：打破三品旧例，按「从微至巨」「从贱至贵」的原则立十六部、六十类——矿物、植物、动物依次递进，隐隐勾勒出自然演化的阶梯。李时珍「渔猎群书，搜罗百氏，采访四方」，足迹遍及湖广、江西、江苏、安徽，亲采药物、亲验药性。达尔文在著作中引用其书并称「中国古代的百科全书」；李约瑟评价：「明代最伟大的科学成就，是李时珍那部登峰造极的著作。」
李时珍出身医药世家，三次乡试不第后弃儒从医。他发现历代本草「品数既烦，名实多杂」——同名异物、异名同物、错置毒性，贻害人命，遂立志重修本草。自嘉靖三十一年（1552）始，「渔猎群书，搜罗百氏」——引据本草旧籍四十一家、经史百家著作数百种；又「采访四方」，深入武当山、庐山、均州等地采药，访农民、渔民、猎人、药农，亲验药性——如证实曼陀罗花酒的致幻作用，以身试药记录「大笑不止」。
万历六年，书成；为求刊行，他携稿赴太仓请王世贞作序，又奔走十年方得金陵书坊承刻。1593 年，李时珍辞世；同年，《本草纲目》金陵本问世——他终究没能亲眼看到自己毕生的著作流通天下。这二十七年的孤勇，是中国科学史上最动人的个人英雄叙事之一。
《本草纲目》的核心突破是分类体系：李时珍废弃上中下三品的旧例，立水、火、土、金石、草、谷、菜、果、木、服器、虫、鳞、介、禽、兽、人十六部，各部再分类，共六十类。排列「从微至巨，从贱至贵」：由无生命的水火土石，到植物，再到虫鱼禽兽，最后到人——一部药物目录，暗含自然界由低到高的演化序列，比林奈的分类系统早了一百五十年。
每一药下分释名、集解、正误、修治、气味、主治、发明、附方诸项——名实考订、产地形态、炮制、性味、功效、历代医案一网打尽。他纠正前人大量错误：以「正误」条目驳「服水银长生」「腐草化萤」等谬说，坚持「以药治病，不以药长生」——科学精神与博物传统在此完成合流。
渔猎群书，搜罗百氏。凡子史经传，声韵农圃，医卜星相，乐府诸家，稍有得处，辄著数言。——李时珍《本草纲目》序例引
《本草纲目》实为一部自然博物馆：草部七类各论数百种药用植物，形态、花期、生境描写细致；禽部记鸟类形态习性，鳞部考鱼类的洄游，虫部记蝉蜕、蜂酿——观察精确，常与现代博物学吻合。李时珍对生态与习性的记载（如鲇鱼 «群鱼随之，食其涎»）多来自实地观察而非转抄，李约瑟称其「显然具有博物学家的敏锐」。
它同时是方法论的示范：「凡物之须考订者，不可人云亦云」，李时珍对前代本草的讹误逐一辨正——鵀非戴胜之误、蘋与萍之辨——考据功夫上承汉学、下启乾嘉。王世贞序赞其「如入金谷之园，种色夺目」；「性理之精蕴，格物之通典」——在传统学术的框架内，《本草纲目》达到了博物学的最高峰。
《本草纲目》刊行后迅速传播：明末清初翻刻数十次，传入朝鲜、日本——日本翻刻、注解本逾十种，《本草纲目》成为江户本草学的教科书；十八世纪起被节译为法文、英文、德文、俄文，达尔文在《变异》等著作中引用「中国古代百科全书」关于金鱼、家鸡品种的记载，即出自本书。
现代研究继续发掘其价值：书中青蒿治疟的线索（青蒿素发现的文献背景之一）、药物的化学记载（水银毒性、铅粉制作）被重新评估。2011 年金陵本《本草纲目》入选联合国教科文组织《世界记忆名录》——一部中国古代药典，成为全人类记忆的遗产。李时珍的墓在蕲州，坟前对联是后人给他的一生总结：「药典千秋，医林一圣」。