编者
李诫（?—1110）Li Jie
北宋官方颁布的建筑设计与施工规范，将作监李诫编修，元符三年（1100 年）成书，崇宁二年（1103 年）刊行，三十四卷，包括释名、各作制度、功限、料例、图样五大部分。它的诞生出于工程管理的现实需要：北宋宫室营造贪污虚报成风，朝廷需要一本「有法可依」的定额手册。但李诫把它做成了远超预期的杰作：「以材为祖」的模数制——以斗拱之「材」为基本单位，材分八等，建筑的一切尺寸按比例推导——使设计如同模数拼装；三百余幅图样举折、斗拱、彩画一应俱全，是世界建筑史上最早的系统图学文献。它使中国木构建筑的技艺第一次被「写下来」，梁思成称其为「中国建筑史上的一个里程碑」，一生研读，终成中国建筑学科的奠基人。
《营造法式》的直接动机是廉政：北宋宫廷营造频繁，工料虚报、贪墨横行，此前虽有元祐法式，然「料例功限太宽，关防无术」。李诫考究经史群书、请教工匠、亲历工程五年，编成新式：每一工种皆定「功限」（劳动定额）与「料例」（材料定额），椽一枚用几工、漆一斤漆几方——工程预算从此有据可查。
但定额只是骨架，真正的创造在「制度」篇：壕寨、石作、大木作、小木作、雕作、旋作、锯作、竹作、瓦作、泥作、彩画作、砖作、窑作十三作制度，把每一构件的做法、比例、安装程序系统写出。一部防止贪污的行政手册，最终长成了中国建筑的第一部科学文献——动机与结果的落差，恰是李诫的天才所在。
全书的技术核心是「以材为祖」：把斗拱拱身的断面（高十五分、厚十分）定为「材」，材分八等，随建筑等级选用；建筑的一切构件尺寸——梁长、柱径、出跳、举高——皆以「份」数表示，按材等缩放。一座殿的规模一经选定材等，全部尺寸即按模数推定，如同乐高体系——设计可以标准化，构件可以预制，工程可以分工作业。
这份模数智慧暗含力学与美学的双重考量：斗拱既是结构节点（层层出挑承檐），又是等级符号（殿堂用一等材，亭榭用小材）；「凡构屋之制，皆以材为祖，材有八等，度屋之大小，因而用之」——礼制、结构、预算在一套数字里统一起来。梁思成叹其「好比宋代的建筑设计手册」——八百年后的现代模数制，思路与之惊人相似。
以材为祖：材有八等，度屋之大小，因而用之。——《营造法式 · 大木作制度》
《营造法式》现存图样约三百幅，包括殿堂侧样（剖面图）、斗拱与梁架做法图、彩画纹样、雕木纹饰、石作须弥座等，采用「正面—侧面」与比例缩尺的表现方法——这是世界建筑文献中最早的系统工程图。李诫在图样前特立「看详」，说明制图规范：图上尺寸以份数标注，无论建筑大小皆按比例成立。
中国木构以榫卯交接、以斗拱悬挑，构件繁复如迷宫——没有图，技艺只能靠师徒口传，一乱即失。《营造法式》的图样使千年营造第一次「可视化」，正定隆兴寺、应县木塔、晋祠圣母殿等宋辽金构的测绘研究，皆以其图为钥匙。梁思成与营造学社 1930 年代逐一释读这批图样，中国建筑学由此诞生——一部宋代的图纸，隔八百年点燃了一门现代学科。
《营造法式》南宋有绍兴重刊，明清渐湮，抄本讹误累累。1925 年陶湘影印宋本刊行，梁启超寄给在美国学建筑的梁思成，附信言「此一千年前之杰作，吾国吾族之光」——梁思成立志研究，1931 年入中国营造学社，与刘敦桢等以毕生之力为《营造法式》作注：对照蓟县独乐寺、正定隆兴寺等辽宋实例，逐句校释，终成《营造法式注释》——中国建筑史学科由此奠基。
李诫其人也在重光中被重新认识：他不仅是官员，更是博学的工程家与书画家，主持修建过龙德宫、辟雍等重要工程。今天《营造法式》被译成英、法、日多种文字，材份模数成为建筑史的世界性课题——一部为防贪污而编的规范，最终成为民族建筑美学的法典：「墙倒屋不塌」的木构传奇，因它而有了可读的语法。