作者
王羲之（303—361）Wang Xizhi
东晋永和九年（353 年）三月初三，王羲之与谢安、孙绰等四十一位名士会于会稽山阴之兰亭，修禊雅集，曲水流觞，赋诗三十七首；王羲之微醺之际为诗集作序，二十八行、三百二十四字，一挥而就——即「天下第一行书」《兰亭集序》。文章前半极写良辰美景之乐，后半陡然转入死生之叹——「向之所欣，俯仰之间，已为陈迹」「固知一死生为虚诞，齐彭殇为妄作」，在玄学清谈盛行的时代，独持清醒的生命悲感。其书法二十个「之」字无一雷同，飘若浮云、矫若惊龙，被历代奉为书学圭臬；真迹传为唐太宗殉葬昭陵，今存唐摹诸本（神龙本最著）。一场雅集、一篇序文、一件书法，三者合一，成就中国艺术史上永恒的传奇。
永和九年三月初三，会稽山阴兰亭，王羲之时任会稽内史，邀集谢安、孙绰、支遁等名士四十一人，修禊祈福——上巳节的临水祓除仪式，演变为东晋最著名的一场文人雅集。他们列坐曲水之旁，酒觞顺流而下，停在谁前，谁即赋诗，不成者罚酒三杯——「一觞一咏，亦足以畅叙幽情」。是日成诗三十七首，众人倡议汇为诗集，公推王羲之作序。
序文即席挥毫：天朗气清，惠风和畅，酒意微醺，笔随心走——据说王羲之酒醒后重写数十遍，皆不及原稿。「天下第一行书」诞生于一场游戏的余兴，这提示了艺术的某种本质：最好的作品往往不是「作」出来的，而是生命状态最饱满那一刻的自然流露——东晋人的风流，在兰亭凝成了永恒。
《兰亭序》的书法之美，千年公认：全篇三百二十四字，笔势「飘若浮云，矫若惊龙」，牵丝映带而气脉贯通；二十个「之」字，或平稳、或险峻、或秀美、或开张，无一雷同——董其昌赞「右军《兰亭叙》，章法为古今第一，其字皆映带而生，亦小者连大者，偶有不相管者，随其自然，而血脉自通」。中锋侧锋并用，藏露互见，行气如水行舟——行书的一切技法与美学，在此被立为范本。
它同时是汉字审美的分水岭：王羲之把汉魏的古拙变为妍美流便，确立「中和之美」的书学理想——不激不厉，风规自远。此后一千六百年，从赵孟頫到今天的书法课堂，「临兰亭」是每一位行书学习者的必修——一部三百二十四字的序稿，成为整个民族书写美的宪法。
固知一死生为虚诞，齐彭殇为妄作。——《兰亭集序》
文章后半的神来之笔，是从极乐陡转极哀：「向之所欣，俯仰之间，已为陈迹，犹不能不以之兴怀」——再美的欢聚，转眼成尘；「况修短随化，终期于尽」——生命终有尽期。王羲之进而批判当时玄学的达观论调：庄子「一死生」「齐彭殇」，在兰亭的醉意里被戳穿——「固知一死生为虚诞，齐彭殇为妄作」——死就是死，生就是生，假装齐一，是自欺。
这声悲叹恰是文章的价值所在：王羲之不逃避、不麻醉，直面「死生亦大矣」的终极问题，并给出兰亭式的回答——「后之视今，亦犹今之视昔」——把感慨写下来，让后人共此一叹，即是对无常的抵抗。文以载道的传统之外，中国文学由此多了一支「向死而生」的抒情传统：李白「浮生若梦」、苏轼「哀吾生之须臾」，皆兰亭之叹的回声。
《兰亭序》真迹的命运成谜：相传王羲之爱若性命，传至七世孙智永，再传弟子辨才；唐太宗嗜之如命，房玄龄荐萧翼智赚《兰亭》，太宗命冯承素、欧阳询、褚遂良等钩摹分赐近臣，真迹则殉葬昭陵——从此人间只有摹本。今存神龙本（传冯承素摹，钤「神龙」半印）、定武本（拓本系统）、褚遂良本、虞世南本等，诸本争辉，各擅胜场。
1965 年，郭沫若撰文引发「兰亭论辨」，质疑兰亭非王羲之所书，高二适起而驳之——毛泽东批示「笔墨官司，有比无好」——一场学术公案亦成佳话。今天神龙本藏于故宫，「永和九年，岁在癸丑」八个字仍是每个中国书法学生的起手式。真迹虽殉一帝，风雅永属天下——这或许正是王羲之在序中早已参透的道理：俯仰之间，已成陈迹；而文字与笔墨，比一切陵墓更长久。