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305篇 · 跨西周至春秋305 poems, c. 1100–600 BC
华夏最早的诗歌总集，收诗三百零五篇，上起西周初年，下至春秋中叶，约五百年间的歌谣与雅乐。相传周设采诗之官，「王者所以观风俗、知得失」；孔子删定为教本，「诗三百，一言以蔽之，曰思无邪」。全书分风（十五国风·民间歌谣）、雅（朝廷正声）、颂（宗庙乐歌）三体，赋、比、兴三法开中国诗歌修辞之统。它记录了先民的一切：爱情与劳作、战争与徭役、宴饮与祭祀、时政与讽谏——两千多年前的喜怒哀乐，至今读来毫无隔膜。「关关雎鸠」「蒹葭苍苍」「昔我往矣，杨柳依依」，这些句子早已溶进汉语的血液，成为中国人心底最柔软的那部分母语。
十五国风最动人处，在于它是「普通人的声音」：《七月》逐月记录农人一年的劳作——一月修耒，二月举趾，七月食瓜，八月断壶，一部韵文版的农事百科；《硕鼠》把重敛者比作大老鼠，「逝将去女，适彼乐土」，是最早的反抗之歌；《采薇》士兵归途「昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏」，十六字写尽战争对个体生命的掠夺。
雅、颂则保存了庙堂的记忆：《生民》《公刘》是周民族的开国史诗，《无逸》《民劳》是政治劝诫的正声。合而观之，《诗经》是一部以诗写成的社会档案——后世的史官记帝王将相，而这三百篇记下了耕者、戍卒、弃妇、思妇，让无名者第一次在历史中发声。
朱熹释义：赋者敷陈其事而直言之，比者以彼物比此物，兴者先言他物以引起所咏之词。赋是白描与铺陈，《七月》的时序叙事即典范；比是比喻，「手如柔荑，肤如凝脂」以植物喻美人；兴最微妙——「关关雎鸠」由鸟之和鸣起兴，引出淑女君子；「蒹葭苍苍」以秋水苍茫起兴，托出伊人可望不可即。
尤其是「兴」，确立了汉语诗歌独特的抒情机制：情感不直说，而借物象自然涌出，情景交融、含蓄不尽。后世一切诗法的源头皆在于此——屈原的香草美人、唐诗的意境、宋词的比兴寄托，都在这三法之内流转。可以说，有了《诗经》，汉语才拥有了「诗意地说话」的完整语法。
蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。——《诗经 · 秦风 · 蒹葭》
孔子于诗有极深寄托：「不学诗，无以言」——春秋外交场合赋诗言志，诗句是贵族的通用语；「诗可以兴，可以观，可以群，可以怨」——感发志气、观知风俗、凝聚人情、讽谏时政，四功能把诗从审美推向社会实践。「一言以蔽之，曰思无邪」：三百篇无论哀乐，皆发自真性情，故能纯正感人。
这套「温柔敦厚」的诗教，塑造了中国文学两千年品格：诗不止于抒情，更承担教化、批判与沟通的使命。杜甫的三吏三别、白居易的讽喻诗，皆是「怨」的传统的延续；而中国把「会作诗」视为教养的执念，也始于孔门那个弦歌不辍的书院。
《诗经》先以口耳相传、配乐而歌；秦火之后，乐谱散佚，而文本借学者讽诵得以保全。汉代传诗四家——鲁、齐、韩三家诗与毛诗，后三家渐亡，毛诗独行至今。历代注疏不绝：郑玄笺注、孔颖达正义、朱熹《诗集传》，一部诗经的注解史，即半部经学史。
它对汉语的影响深入日常：窈窕淑女、执子之手、他山之石、巧笑倩兮、战战兢兢——数百个成语直接出自三百篇。「诗言志」的纲领由此确立，中国从此成为「诗的国度」：从屈原到鲁迅，每位诗人的行囊里都装着《诗经》。两千五百年前的河洲水鸟，至今仍在汉语的源头鸣叫。