日期
农历正月十五Lunar Jan 15
正月十五元宵节是春节压轴的高潮：一年第一个月圆之夜，点灯、赏灯、猜谜、食元宵，灯火与明月交辉，人间与天上同庆。元宵古称上元节，源于汉代祭祀太一神的燃灯之俗，经隋唐定型为全民狂欢——「东风夜放花千树，更吹落，星如雨」，辛弃疾笔下的临安灯会是它的文学巅峰。元宵还是中国古代少有的「未婚女子可公开夜游」的日子，灯市之下成就无数姻缘，「月上柳梢头，人约黄昏后」——元宵因此被称为中国的情人节之一。吃元宵（汤圆）取团团圆圆之意，舞龙舞狮、踩高跷、划旱船的巡游把年味推向顶点。赏灯千年不衰，今天自贡灯会、秦淮灯会、豫园灯会仍在续写「火树银花不夜天」。
元宵张灯的源头说法有三：汉武帝祭太一神「昏时夜祀，到明而终」的燃灯之制；东汉明帝「燃灯表佛」的佛教仪式；道教三元说以上元为天官赐福之辰。诸说并行不悖，共同指向一个事实：上元燃灯自汉至隋渐成定制，唐代放灯三夜、宋代延至五夜，明代一度十夜——官方「金吾不禁」（解除宵禁），市民彻夜狂欢。
「灯」由此从照明工具升格为文化装置：走马灯的机械巧思、鳌山灯海的工程奇观、猜灯谜的文字游戏——灯会是中国古代少有的全民性「科技 + 文艺 + 娱乐」综合展。
古代灯会盛况：《东京梦华录》载汴京「山楼上下，灯烛数十万盏」；《武林旧事》记临安灯品「灯之品极多……每以五色琉璃为之」。灯市之上，百戏杂陈——舞龙舞狮、高跷旱船、百戏杂耍；商人借灯卖货，少女借灯会郎，才子借灯题谜——一个高度流动的公共空间，打破日常的社会边界。
元宵因此被社会学家视为中国古代「非常态公共时间」的典范：等级、性别、宵禁的日常规则暂时悬置，城市为一场集体狂欢让路。中国人的浪漫与秩序感，在元宵之夜奇妙共存。
正月十五必吃的一碗圆子，北称「元宵」（滚制，摇出来的），南称「汤圆」（包制，包出来的）——工艺南北有别，寓意全国统一：团团圆圆。汤圆形如满月、浮于沸汤，「圆」与「元」双关，一勺下去，把天上的月亮与家里的团圆一口咬定。
从宋代「浮圆子」到今天的花式馅料（黑芝麻、花生、流心、咸鲜），元宵食俗千年演变——但「以圆应元」的象征语法从未改变：中国人用一碗甜品，完成对一年最初也是最深的美学祝祷。
古代女子平日深居简出，唯上元可盛装夜游——灯影之下，眉目传情：欧阳修「月上柳梢头，人约黄昏后」，辛弃疾「蓦然回首，那人却在灯火阑珊处」——中国文学最动人的两次邂逅都发生在元宵之夜。元宵因此与七夕并峙，堪称「本土情人节」的另一个源头。
当代灯会完成科技化升级：自贡灯会以巨型灯组与非遗技艺出海巡展，秦淮灯会入列国家首批非遗扩展项目，豫园灯会以山海经主题圈粉年轻人——千年灯火换了光源，未换人心：只要人们仍愿意为一盏灯走出家门，元宵就活着。