日期
公历4月4—6日间April 4–6 (solar term)
清明是中国唯一一个既是节气又是重大节日的日子：一方面「万物齐乎巽，物至此时皆以洁齐而清明矣」，正是春耕春游的时令；一方面又是慎终追远、扫墓祭祖的慎终之日——一边追念先人，一边拥抱春天，生死与自然在一个节日里共存。清明融合了上古春祭与寒食节（介子推传说、禁火冷食），唐宋定型为「扫墓 + 踏青」双主题：杜牧的杏花雨里，既有欲断魂的行人，也有杏花村的酒家。插柳、荡秋千、放风筝、蹴鞠等春嬉习俗与祭扫并行不悖——中国人对死亡的态度在清明表现得最为通透：纪念而不沉溺，哀思与生机同在。2006年列入首批国家级非遗，2008年成为法定假日。
清明原为节气（仲春与暮春之交），节日功能主要来自寒食节：相传晋文公为纪念介子推，禁火冷食一月，后渐缩为三日；唐宋时寒食扫墓成为定制，与紧邻的清明节气渐融为一体，至明清两节合一，冷食之俗淡出，扫墓踏青的复合形态定型——一次典型的节日合并演化。
介子推「割股奉君、功不言禄」的故事，为这个节日注入了忠诚与清明的道德底色：清明二字既是天清地明，也是对人格清明的期许——一个节日同时安顿了自然与伦理。
扫墓的仪轨层层展开：清除杂草培添新土、供祭品、焚香奠酒、鞠躬行礼——「祭如在」的诚敬是核心；烧纸钱的习俗寄托「事死如事生」的关切，当代则以鲜花祭扫、网络祭奠、代客祭扫等新形式回应防火与异地祭扫的现实。曾子「慎终追远，民德归厚矣」——祭祖从来不只是仪式，而是家族记忆与伦理教育的一年一课。
清明的祭扫对象也在扩展：烈士陵园的公祭、先贤祠庙的纪念——家的记忆扩展为民族的记忆。一部清明史，就是中国人「从哪里来」的自我确认史。
清明踏青古称探春、寻春，《清明上河图》正是北宋清明时节汴京春游盛况的存照：虹桥两岸，士庶如织；荡秋千（古称「半仙之戏」）、放风筝（放走晦气）、蹴鞠、拔河——春天在身体上复苏。插柳戴柳之俗兼有纪念与辟邪之意，「清明不戴柳，红颜成皓首」的谚语俏皮而认真。
哀思与踏青并存看似矛盾，实为大智慧：在先人长眠的土地上放风筝、看新绿——生与死同框而不相克，纪念以继续好好生活的方式完成。这种「向死而生」的民俗表达，比任何哲理都更直接。
2008年清明成为法定假日，数亿人的返乡祭扫成为全球罕见的周期性人口流动；生态葬式、鲜花祭扫、云祭扫平台兴起，传统仪式与环保观念磨合出新平衡。清明也是重要的农事坐标：「清明前后，种瓜点豆」，茶农抢收明前茶——节气的生产属性仍在运转。
清明的当代启示在于：它为高速度的现代生活保留了一个减速带——每年四月，中国人被节日提醒停下来，回到土地、回到祖先、回到春天的现场。哀而不伤，念而不滞——这份对时间的态度，正是民俗最深的教养。