主线
川藏线 · 滇藏线Sichuan–Tibet & Yunnan–Tibet lines
茶马古道连接川、滇、藏并延伸至南亚，是高原贸易、民族交往与茶马互市的典型通道。它以两条主线著称：川藏线从雅安出发翻二郎山、跨大渡河至康定、昌都；滇藏线自西双版纳、普洱经大理、丽江、香格里拉入藏——全程行走在海拔数千米的横断山与青藏高原之间，被称为「世界上地势最高的文明传播古道」。汉地的茶叶换藏区的马匹与盐，马帮与背夫用双脚把它走了上千年，沿途串起多民族聚居的数十座古镇，是民族交往交流交融最生动的地理证明。
茶马互市始于唐、盛于宋——宋朝缺战马，藏区缺蔬菜与消化油腻所需的茶，「以茶易马」成为国家战略：朝廷设茶马司，垄断贸易，茶引制度管到每一斤茶。一匹上等战马换茶一百二十斤，马政即军政，茶政即马政。
这条路上的贸易自带「互补性教科书」：汉地出茶叶、布匹、铁器，藏区出马匹、盐、药材，滇南出普洱。没有哪一方能自给自足，于是贸易不是选择而是必须——经济学的「比较优势」，在这里被马帮实践了一千年。
茶马古道的艰险超出常人想象：滇藏线要翻越梅里雪山、溜索渡澜沧江，川藏线要背茶翻二郎山。负重最惊人的是「背夫」——雅安至康定段骡马难行，一包茶十六斤，背夫一背十几包、徒步两千多公里，丁字拐杖撑地歇脚，拐杖窝在岩石上磨出一排排深坑。
马帮是这条路的灵魂：锅头带队，骡马负重，铜铃开路，一路风餐露宿、防匪防兽。一趟丽江至拉萨要走三个月，许多人一去不返。沿途的玛尼堆、寺庙与客栈，是商路也是信仰路——人们把祈愿刻进石头，把生命交给山路。
茶马古道穿过藏、汉、彝、纳西、白、傣等多个民族的家园：丽江古城因茶马贸易兴起了纳西商帮，康定的锅庄为往来马帮提供食宿与中介，大理、沙溪的寺登街是「茶马古道上唯一幸存的古集市」。
这条路的遗产早已超出贸易：藏区饮酥油茶、川人吃火锅、云南普洱名扬世界，都是茶路留下的味觉版图。今天的滇藏线、川藏线公路与「茶马古道」徒步路线，踩着的正是当年马帮的蹄印——一条古道，把西南民族的交往交流交融，写进了山川。