起讫年代
前770—前256770–256 BC
前770年平王东迁，周天子沦为名义共主，中国进入春秋战国五百年——政治史上是「礼崩乐坏」的乱世，思想史上却是人类文明的「轴心时代」。铁器与牛耕解放生产力，井田瓦解、郡县萌芽、士阶层崛起；齐桓晋文的霸主接力、战国七雄的兼并战争，把旧秩序撕成碎片，也把新思想逼出地面。老子在函谷关写下五千言，孔子周游列国，墨子带徒赴汤蹈火，商鞅在渭水边变法——诸子百家在同一个乱世里给出截然不同的诊断与药方。前256年秦灭周，前221年秦并六国，五百年的大乱局最终被一个更彻底的新制度收束。
天子失权，霸主补位。齐桓公任管仲「尊王攘夷」，九合诸侯不以兵车；晋文公城濮退避三舍，践土会盟；楚庄王问鼎中原，一鸣惊人；吴越相继崛起，勾践卧薪尝胆。霸主的政治语法是「挟天子以令诸侯」的温和版：不动周鼎，而以会盟重构秩序——华夏世界第一次学会在没有皇帝的情况下维持国际秩序。
春秋也是华夏认同成型的关键期：「南夷与诸夏」之辨，使中原各国在对抗楚吴越的压力下形成文化共同体意识。「诸夏亲昵，不可弃也」——一种超越邦国的文明认同诞生了，这比任何霸业都更持久。
三家分晋、田氏代齐，战国开局即是旧礼制的破产。七雄竞争进入总动员模式：魏有李悝变法尽地力，楚有吴起变法，秦有商鞅变法最彻底——废井田、奖军功、行郡县，二十年建成战争机器。战争规模从春秋数万人升级到动辄数十万，长平一战坑降卒四十余万，惨烈程度空前。这是中国历史上第一次「现代化」竞赛：谁制度先进，谁就生存。
竞争也带来意外红利：各国变法需要人才，士人待价而沽，思想市场空前繁荣。孟子见梁惠王、苏秦佩六国相印、荀子三为祭酒——稷下学宫「不治而议论」，堪称世界最早的学术自由区。乱世给了思想以生存空间，此理古今皆然。
德国哲学家雅斯贝尔斯把公元前800—前200年称为人类「轴心时代」——希腊有苏格拉底，印度有佛陀，中国有诸子。儒墨道法之外，名家公孙龙「白马非马」，阴阳家邹衍五德终始，兵家孙武十三篇，杂家吕氏春秋汇众家之长——这是华夏思想真正的「创世纪」，此后两千年的所有问题，几乎都能在这里找到原始辩论。
百家争鸣的历史动因恰是乱世：旧秩序失效，新秩序未立，一切价值必须重新论证。士阶层脱离血缘依附，以思想游仕为业，「合则留，不合则去」——思想的自由因人格的独立而来。秦汉一统后官学独尊，争鸣不再，但诸子提供的概念框架，至今仍是中国人思考世界的母语。
思想繁荣的物质基础常被忽略：铁器与牛耕。春秋战国之际，冶铁技术突破，铸铁农具普及，深耕成为可能；牛耕推广使「一夫挟五口，治田百亩」取代千耦其耘。产量提升→人口增长→荒地开垦→井田瓦解→土地私有买卖——一场完整的农业革命链条，比思想革命更先启动。
都江堰、郑国渠等大型水利同时上马，蜀地与关中成为天府与陆海。物质、制度、思想三层革命在五百年内连环引爆，华夏文明完成从贵族封建到编户帝国的惊险一跃——战国不是历史的间歇，而是文明的换挡。