起讫年代
前1046—前7711046–771 BC
西周是华夏政治文明的少年时代，也是孔子一生梦回的黄金时代。武王克商、周公摄政，一套精密的制度被设计出来：分封制把天下分给宗亲与功臣，宗法制以嫡长子继承定血统秩序，井田制规划土地与赋役，礼乐制把社会规范谱成可演奏的秩序。这套「封邦建国」的体系，让周天子以「共主」身份维系天下近三百年。西周晚期，昭王南征不返、厉王监谤、幽王烽火戏诸侯，王纲解纽；前771年犬戎破镐京，平王东迁洛邑，西周落幕，中国进入长达五百年的春秋战国。但周礼作为一种文明理想，从未退场——孔子说「郁郁乎文哉，吾从周」，这句话定义了此后两千年的复古想象。
周公旦是西周真正的缔造者：武王克商后两年病逝，成王年幼，周公摄政七年——平定三监之乱、营建洛邑、制礼作乐、还政成王。他设计的不只是一套仪式，而是一整套社会操作系统：吉凶军宾嘉五礼规范人间等级，雅颂乐舞将规范内化为情感，礼与乐互为表里，实现「礼别异、乐和同」。
周公因此成为中国文化的道统原点之一：孔子梦见周公，「梦见周公」从此成为思慕圣贤的代词。曹操诗云「周公吐哺，天下归心」——礼制的骨架之外，周公还给中国政治立下另一条标准：执政者当以谦勤服人。
周人人口有限，却要统治广袤新土，其方案是分封：把宗亲（如鲁、晋、燕）、姻亲（如齐）、功臣（如召公）与先代后裔（如宋）分封各地，「封建亲戚，以蕃屏周」。诸侯受土受民，同时承担纳贡、随征、朝觐义务——这是血缘信任与军事拓殖的结合体，华夏的版图由这张亲戚网逐步缝合。
宗法制配套而生：嫡长子继承大宗，余子分立小宗，大小宗层层相维。这一制度使权力交接有明确规则，减少了继承内乱；它也把「嫡庶」「孝悌」「尊祖敬宗」的伦理深植民间——今天中国人的家族观念、祭祖传统与长幼之序，源头都在西周宗法。
西周礼乐的最高智慧在于：不靠强制力维持秩序，而靠「训练出来的情感」。编钟的音阶、鼎簋的数目、揖让的深浅、丧服的等级，把「你处于什么位置、应当如何行为」编码进每个贵族的身体。乐则补礼之偏——礼主敬别，乐主和同，钟鼓齐鸣时，等级社会里的人们共享同一种庄严的愉悦。
1978年曾侯乙墓出土的六十五件编钟，音响仍准，音域跨五个八度——这是礼乐文明留给世界的实物交响诗。春秋以降「礼崩乐坏」，孔子终身以恢复周礼为志；这份对秩序与人情的双重想象，塑造了中国政治与美学两千年。
西周的衰落是一部警示录：昭王南征淹死汉水，厉王以卫巫监谤引发「国人暴动」，宣王中兴难挽颓势，幽王为博褒姒一笑烽火戏诸侯（此说或有演义成分），前771年犬戎与申侯联手破镐京，幽王死于骊山之下。平王东迁洛邑，天子权威一落千丈，「礼乐征伐自天子出」的时代结束。
然而西周并没有真正死去——它变成了一个观念。此后无论战国争霸还是秦汉一统，「周」始终是华夏关于理想秩序的命名：王道、封建、礼乐、正统。孔子编辑《诗经》、作《春秋》，处处以周为尺。一个王朝死了，一种文明标准永生。