全长
约 1,797 公里c. 1,797 km
京杭大运河北起北京、南至杭州，贯通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，全长约 1,797 公里，是世界上里程最长、工程最大、历史最悠久的人工运河。它始凿于春秋吴国邗沟，隋代全线贯通，元代裁弯取直形成今日格局——两千五百年来，它支撑南北漕运、经济整合与城市兴起：江南的漕粮经它直抵京师，扬州、淮安、临清、聊城因河而兴，「运河之名，半部中国城市发展史」。2014 年入选世界文化遗产，至今仍在通航、输水与灌溉。
中国经济重心在江南，政治重心长期在北方——连接两者的只能是运河。自隋炀帝开凿通济渠、永济渠以来，漕运成为王朝的血管：唐代每年北运漕粮百万石，宋代翻倍，明清维持在四百万石量级。「漕运通，国势张」——运河堵一天，京师粮价涨一天。
在没有机械的年代让船「爬坡」，靠的是船闸、水柜与堰坝的接力：分段设闸蓄水抬船，源头建水柜补水，黄河交汇处借黄行运又避黄害。运河是古代中国水利工程的集大成者——它管理的不只是水，是一个帝国的物流学。
运河重塑了中国城市地图：扬州是「雄富冠天下」的盐漕都会，「腰缠十万贯，骑鹤下扬州」；淮安是漕运总督驻在地，与扬州、苏州、杭州并称运河四大都市；临清凭运河关税一度富甲北方，聊城成为「漕挽之咽喉」。
运河也是文化动脉：京剧沿徽班进京的路形成，《金瓶梅》的故事发生在临清，《水浒传》《老残游记》里满是运河的市声。南方的状元、淮扬的厨子、北方的砖料，全在一条河上流动——运河把「南北差异」变成「南北往来」。
1901 年清廷停漕改折，运河漕运功能终结，一度淤塞衰败。新中国成立后持续整治，南水北调东线工程借运河输水，京杭大运河迎来第二次生命：今天黄河以南河段仍常年通航，济宁以南的运河船队日夜不息，年货运量远超历史上任何时期。
2014 年大运河入选世界文化遗产，沿线八省市、八十一段河道与数百处遗产点连成一张活的遗产网。扬州建起中国大运河博物馆，杭州把运河畔的仓库厂房改成博物馆与书店——一条两千五百岁的河，仍在给两岸的城市输血。