年代
1256—1358AD 1256–1358
元上都位于内蒙古正蓝旗金莲川草原，是元朝的第一座都城（1256年始建）：忽必烈在此即位，此后每年夏秋，元帝巡幸上都处理政务——「上都」由此成为元代政治的另一半心脏，草原都城与中原大都（北京）构成双都体系。上都城由汉族谋士刘秉忠主持设计，外城、皇城、宫城三重相套，城中既有蒙古包与宫廷、又有汉式殿宇与佛寺——草原文明与农耕文明在此合璧。马可·波罗在游记中对上都极尽赞美，「Xanadu」从此进入西方语言，成为「世外桃源」的代名词（柯勒律治据此写下著名诗篇）。1358年后战火焚毁，上都湮没草原；2012年列入世界遗产——这是一座沉睡在金莲花海里的都城，游牧与定居两种文明在此刻下的年轮清晰可见。
1251年，忽必烈受命总领漠南汉地，驻帐金莲川（因遍地金莲花得名），广延汉地士人——「金莲川幕府」聚集了刘秉忠、姚枢、许衡等一代俊才，上都是这个儒蒙合璧团队的建造物。1260年忽必烈在此即位，上都成为蒙古帝国的第一个中国首都。
此后百年，元帝每年「两都巡幸」：夏在上都避暑理政、秋回大都处理中原政务——一条从北京到草原的帝国巡回线。上都由此是草原世界的政治中心：忽里勒台大会、狩猎与祭祀在此举行，蒙古帝国的草原属性在此延续。
上都外城、皇城、宫城三重相套：皇城与宫城由汉地工匠以夯土包砖营建，街道宫殿合于汉制；外城苑囿区则保留大片空地供架设宫帐——「城中有毡帐」，游牧的空间习惯直接嵌入定居城市。大安阁为上都正殿，据载拆汴梁熙春阁旧材而建——中原宫殿的技术，矗立在草原的地平线上。
这种「双制式」城市在世界都城史上独一无二：它不是简单的汉化或保留传统，而是两种文明在城市空间上的并置共存。上都因此被评价为「蒙元文明多元融合的杰出样本」。
1275年前后马可·波罗随父抵达上都，见忽必烈于大安阁；《马可·波罗行纪》以专章描绘上都大理石宫殿、竹宫与繁盛市集——「上都」自此成为西方关于东方富庶想象的第一坐标。1797年英国诗人柯勒律治写下名诗《忽必烈汗》，咏叹上都的「堂皇的乐苑」——Xanadu 进入英语，意为「华美乐土」。
一部游记、一首诗，让一座草原都城在西方文化中获得了二次生命：奥逊·威尔斯的《公民凯恩》以 Xanadu 命名凯恩宅邸，国际品牌与乐园以其命名空间。文明的传播充满意外——上都的名声，竟有一半是西方文学替它完成的。
明初焚毁后，上都遗址湮没草原六百年，当地称「兆奈曼苏默」。考古自二十世纪九十年代系统展开，三重城垣、大安阁基址、穆清阁与宫城御苑逐一揭露；遗址保存状态极佳——未被后世城市叠加，是蒙元都城的「原版底片」。
2012年列入世界遗产，评价其「体现了游牧民族与农耕文化的融合」；遗址公园与金莲川草原共同开放，每年夏天金莲花盛开时，游客可在残垣间看见「宫墙与花海」同框——六百年前的夏都，仍以自己的方式过夏天。