年代
634—904AD 634–904
大明宫是唐朝的皇宫与政治中枢（634—904年），位于西安城北的龙首原上，面积约三点二平方公里，相当于四个紫禁城——唐帝国最辉煌的两百余年，政令皆由此宫发出。含元殿建于龙首原南沿高台，「下视昆仑，前眺终南」，殿前龙尾道盘旋而上，万国来朝的使者在此仰望中国；麟德殿是长安最大的宴殿，太液池与蓬莱山构成宫苑一体的盛唐气派。904年朱温挟昭宗迁洛，拆毁长安，大明宫焚于兵燹——宫城化作巨大的夯土台基，在原野上沉默千年。1961年列入首批全国重点文物保护单位，2010年大明宫国家遗址公园开园，2014年列入世界遗产——盛唐的躯体已逝，但含元殿的夯土台，仍是离「盛唐气象」最近的地点。
含元殿坐于龙首原南沿、高出地面十余米的台基上，殿前龙尾道自平地盘旋三折而上——百官与外国使节拾级登殿，「仰瞻玉座，如在霄汉」。王维名句「九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒」写的正是元日大朝会：含元殿的高度设计，本身就是政治修辞——权力的仪式感由建筑完成。
考古复原显示，含元殿面阔十一间、进深四间，副阶周匝，两翼翔鸾、栖凤两阁以飞廊相接，如大鹏展翅——这座大殿是唐代木构的巅峰想象。虽然今日只剩夯土与柱础，但站在台基上仍能理解：什么叫「建筑即国势」。
大明宫周长约七点六公里，面积三点二平方公里——紫禁城的四倍余；宫城自南而北为丹凤门、御道、含元殿、宣政殿、紫宸殿，三大殿依次布列，内廷太液池与蓬莱山收于北端——「前朝后寝、宫苑一体」的格局在此完备，直接成为明清紫禁城的规划蓝本。
丹凤门遗址是唐长安城正门规格的实证，五门道制为帝王专有；御道宽达一百七十六米——比北京长安街更宽。盛唐的尺度感是一整套国家美学：以空间宣示气度，以工程书写国力。
大明宫的考古自1957年起系统推进，含元殿、麟德殿、太液池、丹凤门先后揭露；麟德殿台基出土的柱础与琉璃瓦，还原了这座「长安第一宴殿」的体量（面阔十一间、进深十七间）。2010年，占地三点五平方公里的国家遗址公园开园——在世界最大的城市中央公园之下，覆盖着世界最大的宫殿遗址之一。
「公园 + 遗址」模式争议与探索并存：原住民的搬迁、复原展示的分寸，都是大遗址保护的世界级课题。大明宫给出的答案是克制——不造假宫殿，只守护台基，让夯土自己说话。
904年，朱温强迫昭宗迁都洛阳，令长安居民按籍迁居，拆屋取材浮渭而下——长安的宫室自此化为废墟，「从此无花亦无愁」（韦庄）。大明宫的焚毁不是一次事故，而是唐帝国物理意义的终结：政治中枢的毁灭即王朝的终章。
但大明宫以另一种方式永生：李白杜甫的宫廷记忆、唐传奇的宫阙想象——文学中的大明宫比考古中的更常青。遗址与文本互相喂养，「盛唐」由此成为一个可以反复进入的精神空间。