组成
十二正经 + 奇经八脉Twelve regular + eight extra channels
把五脏六腑连成一张网、把气血津液送到四肢百骸的，是经络系统。经络既不是血管，也不是神经，而是中医描绘的一张「功能调节网络」：十二正经以脏腑命名（肺经、大肠经、胃经……），左右对称地纵贯全身，首尾相接、如环无端；经上分布着数百个穴位，像网络上的调节节点。针灸、推拿、拔罐、艾灸，都是作用在这张网上的手段。对海外读者，理解经络最快的类比是「地铁线路图」：它不按地面上的街区（解剖）绘制，而是按真实的运行线路（功能联络）绘制——你未必能在解剖台上找到那条线，但沿着线路按压，酸胀感却真实可循。
十二正经以「手三阴、手三阳、足三阳、足三阴」命名：阴经属脏、阳经属腑，循行路线相对固定——例如手太阴肺经起于中焦、沿上肢内侧前缘至拇指；足阳明胃经从头面下行至足。每一条经与它的腑或脏直接联络，并与相表里的经在手足末端交接——十二经首尾相连，气血在其中循环流注，「如环无端」。这个环，就是中医理解全身联络的总骨架。
经络不是解剖结构，这一点中医自身并不讳言：《黄帝内经》对经络的描述，从头到尾是「循行所过、主治所及」的功能描述——某条经经过哪里、哪里出现问题归它管。现代研究者曾从神经、筋膜、结缔组织等多个角度寻找经络的形态学基础，至今没有单一答案。对学习者而言更务实的态度是：把经络当作一套被两千多年临床反复校准的「功能地图」——地图未必对应唯一的地形，但它标注的路线确实通向真实的效果。
十二经不是十二条互不相干的平行线，而是六对「搭档」：肺与大肠相表里，心与小肠相表里，心包与三焦相表里，脾与胃相表里，肾与膀胱相表里，肝与胆相表里。规则是：阴经属脏络腑，阳经属腑络脏——「属」，是这条经归它自己的脏（或腑）管理；「络」，是它还要联络自己的搭档。每一对表里经都在手足末端交接，气血在两者之间互通：肺气肃降，大肠传导才有动力；脾气健运，胃的受纳才顺畅。一脏一腑，一阴一阳，像齿轮一样咬合。
表里关系落到临床上叫「表里同治」：咳嗽（肺）兼便秘（大肠）时，肺经与大肠经的穴位常配合取用；心火旺的口舌生疮兼小便短赤（心移热于小肠），清心与利小便要同时进行。对海外读者，可以把表里理解为「功能上下游的耦合」：互为表里的一对系统，一个管摄入与化生（脏，阴），一个管传导与排出（腑，阳）——中医经络图的下一页，往往就是一张「谁与谁握手」的关系图。
夫十二经脉者，人之所以生，病之所以成，人之所以治，病之所以起。——《黄帝内经 · 灵枢 · 经别》
十二经脉的流注次序为：起于肺经→大肠经→胃经→脾经→心经→小肠经→膀胱经→肾经→心包经→三焦经→胆经→肝经，最后又回到肺经——周而复始，环流不息。中医进一步把这趟昼夜循环与时辰对应，就是「子午流注」：肺经寅时（3—5点）当令，大肠经卯时（5—7点），胃经辰时（7—9点），脾经巳时（9—11点），心经午时（11—13点），小肠经未时（13—15点），膀胱经申时（15—17点），肾经酉时（17—19点），心包经戌时（19—21点），三焦经亥时（21—23点），胆经子时（23—1点），肝经丑时（1—3点）。
这张「时刻表」落到生活里相当具体：胃经当令的辰时正是吃早餐的时候；脾经当令的巳时头脑清晰、适合专注；心经当令的午时小睡片刻最养心；肾经当令的酉时宜安静收摄、忌大汗淋漓；肝经当令的丑时（1—3点）必须熟睡——中医说「人卧则血归于肝」，熬夜最伤的正是这个时段的肝。现代时间生物学对皮质醇、褪黑素与消化节律的研究，与「把时间作为健康变量」的传统思路遥相呼应：细节不必一一对应，规律却真实存在。
穴位分布在经络线上，是「气血聚会、反映病候、接受刺激」的节点。常用穴位大多在肌肉间隙、骨缘凹陷等「按压有酸胀感」处——合谷在虎口、内关在腕上三横指两筋之间、足三里在外膝眼下四横指。轻度按揉这些穴位，是传统养生里最安全的自我调节手段：久坐后按揉足三里、胀闷时按内关、头痛面紧张时按合谷，都是千百年来普通人日常在用的「开关」。
必须诚实地说明边界：穴位按摩属于保健范畴，安全、易学，但不能替代医疗；孕妇等特殊人群某些穴位须避免；针刺则必须由持证专业人员操作。现代研究对针刺镇痛、恶心呕吐缓解等方向积累了较多证据，对更多适应证的证据仍在积累中。把经络穴位当作一种「自我关照的技术」来学习，而非「万能疗法」来信仰——这才是中医交给现代人的正确打开方式。