作者
徐弘祖（霞客，1587—1641）Xu Xiake
明代地理学家徐弘祖（号霞客，1587—1641）三十余年旅行考察的日记体实录，六十余万字（今存），记所至山川地貌、水文地质、风土物产。徐霞客二十二岁弃科举而「问奇于名山大川」，不避风雨、不惮虎狼，三次遭盗、四次绝粮而志不改；晚年万里遐征，深入云贵，考察长江源头，得出「推江源者，必当以金沙为首」的正确结论，纠正《禹贡》「岷山导江」的千年旧说。其对喀斯特地貌（岩溶）的系统考察——洞穴形态、石钟乳成因、峰林地貌——比欧洲人早一二百年，《游记》因此被英国科学史界称为「十七世纪的知识性游记之最」。「达人所之未达，探人所之未知」——一位用双脚改写地理书的人，也是中国实证精神最浪漫的化身。
徐霞客生于江阴书香之家，「特好奇书，侈博览古今史籍舆地志」，见图经山志，「欲问奇于名山胜川」。科举时代，弃仕途而事远游近乎叛逆；二十二岁始出游，「不避风雨，不惮虎狼，与长风为伍，以云雾为侣」，此后三十余年，「达人所之未达，探人所之未知」。母亲王孺人深明大义，为他制「远游冠」，以八十高龄同游荆溪——这份家庭成全，亦是中国旅行史上的佳话。
他的旅行不是游山玩水：晨出暮归，登危崖、历绝壁、涉洪流、探洞穴，夜宿破祠猿穴，「亘古人所未至」。最后一次万里遐征（1636—1640），年过五十，深入云贵瘴疠之地，病足几废仍坚持考察至鸡足山，终因病重被丽江木增土司派人送归，「病甚，语问疾者曰：张骞凿空，未睹昆仑；唐玄奘衔人主之命，乃得西游……吾以老布衣，孤筇双屦，穷河沙，上昆仑……死不恨矣。」
《游记》最大的价值在「实考」二字：他逐日记程、量步测远，所记地貌皆亲历目验。长江探源之考堪称代表：自《禹贡》「岷山导江」以来千年定论，他溯江而上，「北历三秦，南极五岭，西出石门金沙」，以目验与文献互证，断定金沙江才是正源——「故推江源者，必当以金沙为首」。不迷信经典，以脚步检验书本——这是中国学术史上最早的「实证」宣言之一。
其观察之精令人叹服：记岩溶洞穴三百余个，论石钟乳成因「皆滴水凝成」；辨南北盘江源流、纠正志书讹误数十处；记温泉、火山、地热（腾冲打鹰山）——皆实地测绘所得。李约瑟评价《游记》「读来并不像是十七世纪的学者所写，倒像是一位二十世纪的野外勘测家所写的考察记录」。
大丈夫当朝碧海而暮苍梧。——徐霞客少年语
徐霞客晚年重点考察的西南，是世界最大的岩溶地貌区。他以科学家的耐心系统记录：洞穴的方位、结构、沉积，峰林的形态、成因，「其山皆纯石，石上生树……俱从石罅中透石而出」；探洞时以火炬测深，绳悬而下，描写洞内「石乳下垂，如莲花、如意、宝盖」——三百多个洞穴的记录构成世界最早的岩溶学系统文献，比欧洲同类考察早一二百年。
他并提出洞穴成因的解释：水的作用、「气」的化育——虽有时代局限，方向全对。今天地理学界称其为「世界岩溶学之父」；徐霞客游线正被沿线城市联合申遗。一位古人用双脚绘出的科学地图，至今仍是活的研究对象。
《游记》同时是第一流的散文：白描写景，如工笔重彩——「俱白沙如粉，铺崖塞谷……余独受此大观」；写庐山「云气磅礴，雾涌如潮」，写黄山「初四日 兀坐听雪溜竟日」——一句雪景，静极生韵。钱谦益赞其「世间真文字、大文字、奇文字」——真在纪实，大在气魄，奇在常人所未见。
它的精神遗产更在文化：明末以来，「霞客」成为旅行者与探索者的代名词；《徐霞客游记》开篇日（5 月 19 日）被定为中国旅游日。一个民族的精神气质里，需要有人证明：世界不止于书本，真理在山川之间。徐霞客用一生示范了这种活法——「大丈夫当朝碧海而暮苍梧」，这句话至今仍让中国青年的心跳加速。