起讫年代
约前1600—前1046c. 1600–1046 BC
商是第一个有直接文字证据的王朝。甲骨文的发现使商从传说落入信史：商王武丁时期的卜辞可与大事件相互印证，《史记·殷本纪》所载商王世系竟大多与甲骨合榫，王国维由此写下震动学界的《殷卜辞中所见先公先王考》。商人尚鬼，凡事必卜——祭祀、征伐、田猎、气象、疾病乃至生育，皆问于甲骨；他们铸造了世界青铜史上最辉煌的礼器群，司母戊鼎重逾八百公斤，至今仍是青铜之王。约前1046年，纣王败于牧野，商亡，但它留下的文字、青铜与占卜文化，构成了华夏文明最底层的地层。
1899年，金石学家王懿荣在中药「龙骨」上认出刻痕文字，甲骨学自此发端。安阳殷墟迄今出土刻辞甲骨约十五万片，单字约四千五百个，已识读约三分之一。甲骨文已具备象形、指事、会意、形声等完整造字法——现代汉字与其一脉相承，三千年未断，这是世界文字史上独一无二的连续性。
更重要的是史学意义：卜辞记录了商王的世系、战争与祭祀，与《史记》互证后，商朝从「疑古」名单中被彻底移出。中国有文字可考的信史自商始——一片龟甲，同时是文学的起点、历史的起点与考古学的起点。
商代青铜铸造技术登峰造极：司母戊鼎（后母戊鼎）重832.84公斤，需要数百人协作浇铸；四羊方尊以分铸法成就极致造型；三星堆的青铜神树与纵目面具，暗示长江流域的商文明别支另有宇宙。青铜器在当时被称为「吉金」，铸铭记功、藏礼于器——鼎的数目即身份等级，「列鼎制度」是华夏礼制的物质化表达。
饕餮纹（兽面纹）是商代美学的签名：狞厉、对称、充满神性压迫感。美学家李泽厚称之为「狞厉的美」——它不取悦人，而威慑人，是王权与神权合体的视觉宣言。这份庄严的气质，至今仍是中国博物院美学的底色。
商人凡事必卜，一日数卜：今日下雨吗、出兵吉吗、王牙疼是先祖作祟吗。占卜是与祖先神灵的通讯系统，贞人是掌握文字与神意的知识阶层——这是中国最早的「文官」雏形。帝与先公先祖构成神谱，商王死后「宾于帝」，人王与上帝通过祖先中介沟通——一种独特的「祖先崇拜宗教」由此成型，深刻区别于其他文明的一神或多神体系。
周人灭商后，箕子向武陈《洪范》九畴，周公制礼作乐，「敬鬼神而远之」的人文化转向渐起。但商人留下的占问传统、祖先祭祀与文字系统，已渗入华夏的骨头：今天春节的祭祖、庙里的签文，都是殷商精神的千年回声。
商纣王在传统叙事中是暴君的极致：酒池肉林、炮烙之刑、比干剖心。现代史家提醒我们，纣的形象经过周人「胜者书写」与历代层累加工；但征东夷耗竭国力、内部矛盾激化确是实情。约前1046年，周武王联合方国伐商，牧野一战，商军阵前倒戈，纣王自焚于鹿台。
商亡周兴，改写了华夏政治的语法：周人提出「天命靡常，惟德是辅」——天命不专属一族，失德者失天下。商的灭亡第一次证明了这一点，也为后世所有的改朝换代提供了理论依据。商的青铜与文字被周人全盘继承，而它的宗教狂热则被人文化转型收编——这正是华夏文明的韧性所在。