起点
新疆和田 · 昆仑山北麓Hotan, northern Kunlun
玉石之路早于丝绸之路数千年，是把新疆和田玉经昆仑山北麓、河西走廊输送到中原的早期资源通道。殷墟妇好墓出土的七百五十五件玉器中，大量为和田玉，实证三千多年前昆仑美玉已进入中原礼制系统；再往前溯，齐家文化、仰韶时代的玉料亦多源于西部。中原不产美玉而崇尚玉德，「君子比德于玉」的礼玉传统，从这条路开始生长——它是丝绸之路的前身，更是早期资源流动与文明互鉴的第一手见证。
和田玉产自昆仑山北麓的玉龙喀什河等河床，古人捞玉于水，「玉出昆冈」写进《千字文》。商代以前，和田玉已辗转数千里抵达中原：甘肃齐家文化的大玉琮、陕西神木石峁的玉器，多见透闪石软玉——比张骞出使西域早了一千五百年以上。
为什么中原如此执着于玉？因为玉被赋予了最高的道德属性：孔子言「君子比德于玉」——温润而泽是仁，缜密以栗是智，廉而不刿是义。玉不是装饰品，是人格的物化。而产玉的昆仑，则在神话里长成西王母的居所——一块石头，被一个文明供奉了五千年。
1976 年发掘的殷墟妇好墓，出土玉器七百五十五件，经科学检测相当一部分为和田玉——这是和田玉进入中原最早的成批实证。商王的玉料从昆仑山北麓出发，经罗布泊、河西走廊、关中再到安阳，路途三千多公里，没有一条现成的路。
玉料如何走完全程？学界推测为部族间的接力交换：羌人部落逐段转运，每一段都是一次贸易与联姻。这与丝路的「接力模式」如出一辙——丝路不是张骞发明的，他只是把一条走了两千年的老路，变成了官道。
玉石之路与丝绸之路在走向上高度重合：河西走廊—罗布泊—昆仑北麓，正是后来丝路南道的骨架。先有玉的流动，后有绸的驼队——德国地理学家李希霍芬 1877 年命名「丝绸之路」时，没有人知道这条路的前身运的是玉。
玉路的意义在于它是「早期文明网络」的标本：在国家尚未出现、文字尚未成熟的时代，资源、技术与观念已沿这条线流动了几千年。文明互鉴不是从帝国的雄心开始的，是从一块美玉、一次交换、一条被人踩出来的小径开始的。