八仙各展本领，渡海远航。寓意人人自有道路，凭己力抵达彼岸。
Each finds his own way across.
八位来历各异的神仙——铁拐李、汉钟离、张果老、吕洞宾、何仙姑、蓝采和、韩湘子、曹国舅——赴蟠桃会后醉归，行至东海，吕洞宾提议不乘船，各以法宝渡海。于是铁拐李投拐杖、韩湘子投花篮、何仙姑投荷花……八仙各显其能，渡海而去。这个故事没有救世、没有悲情，只有一群性格迥异的人，各凭本事过自己的一片海。
八仙最特别的地方，是他们都不像神：有跛足的乞丐（铁拐李）、有倒骑驴的老道（张果老）、有提花篮的少年（蓝采和）、有出身皇亲的曹国舅、有唯一的女仙何仙姑。他们衣着褴褛、爱酒爱闹，却个个得道。
这套神仙谱系传达的信息极为平民化：成仙不看出身、不看相貌、不看性别，只看是否修得明白。中国人把神仙请下了神坛，请进了市井。
吕洞宾说：我等既为仙，何不各以宝物渡海，何必乘船？于是八仙各投法器，踏之而过。没有统一方法，没有排队等候，各人用各人的本事。
「八仙过海，各显神通」由此成为中国人的一句处世箴言：面对同一片海，允许有不同的渡法。这句话里有一种很中国的宽容——不要求一致，只要求各有所能。
八仙的故事充满酒气与笑声：赴宴、醉酒、斗法、渡海。它不像佛教故事那样讲因果，也不像道教典籍那样讲修炼，它讲的是热闹、是兴致、是一群人各展其能时的痛快。
正因如此，八仙成为民间最受欢迎的神仙群体：他们不属于庙堂，属于年画、戏曲、瓷器与寻常百姓的嘴边。中国人对生活的热爱，在这八个人身上落了地。